100 000 $ pour un vélo ? Milliardaire

Michael Moureček, à gauche, avec son cofondateur de Festka, Ondřej Novotný.

La superstar hollywoodienne Orlando Bloom fait du vélo Festka. Un collectionneur de Bangkok vient de prendre livraison d'un autre avec un cadre blanc et bleu cobalt peint pour ressembler à de la porcelaine fine. Et, lors d'une récente vente aux enchères caritative Forbes, une offre pour une version arty encore plus ambitieuse a atteint 100 000 $.

La vente aux enchères a eu lieu en République tchèque, où Festka fabrique à la main des vélos de course sur route de haut calibre à Prague depuis près de dix ans. Soutenu par un milliardaire, Festka fabrique des "vélos parfaits", a déclaré le cofondateur de l'entreprise, Michael Moureček.

Mais ces superbikes ne sont pas seulement achetées par les super-riches :

"Vous ne pourrez peut-être jamais vous offrir une voiture de sport Ferrari, mais [quelqu'un avec un salaire ordinaire] peut acheter [l'équivalent vélo]", a déclaré Moureček.

Les vélos Festka commencent à 6 000 €, mais "si vous ne voulez pas de compromis, vous devez être prêt à payer 10 000 € et plus", a fait remarquer Moureček, un ancien cycliste professionnel.

Optez pour des roues plus légères, équipées de roulements en céramique et commandez un travail de peinture très détaillé, et vous pourriez vous retrouver avec une facture de 35 000 $ - c'était le coût du vélo "en porcelaine" livré au collectionneur de vélos basé à Bangkok Suratchaj Chenyavanij.

Vélo Festka "en porcelaine" - 35 000 $ de vélo.

Chenyavanij, cadre de la société thaïlandaise de nettoyage sous contrat NAP, possède plus de quarante vélos haut de gamme. Ils sont fièrement exposés dans l'appartement qu'il partage avec sa femme et ses deux jeunes filles. Ses vélos ne sont pas exposés au mur comme des œuvres d'art - Chenyavanij les conduit sur la Sky Lane de Bangkok, un circuit cyclable de 23,5 kilomètres parrainé par la banque qui fait le tour de l'aéroport Suvarnabhumi de la ville.

Le circuit à quatre voies plus pittoresque qu'il n'y paraît - avec deux voies extérieures violettes pour les cyclistes plus rapides - est un aimant pour les riches "roadies", dont beaucoup conduisent les derniers vélos de luxe de marques haut de gamme telles que Storck d'Allemagne, Pinarello d'Italie et Bastion d'Australie.

Chenyavanij possède des vélos des trois marques, ainsi que des vélos Moots of America et LOOK of France. Mais c'est le Festka en porcelaine qui impressionne actuellement le plus les adeptes du compte Instagram de Chenyavanij - le cadre, sans roues ni guidon, est montré sur un support dans sa salle de bain, avec le fier propriétaire à côté de lui se brosser les dents (hashtag : christmascomesearly.)

L'illustrateur tchèque Michal Bačák a mélangé les styles décoratifs portugais Azulejo et anglais Churchill Blue Willow pour créer l'effet porcelaine, en ajoutant des embellissements de feuilles d'or 24 carats.

Chenyavanij a découvert Festka grâce à son magasin de vélos local. La marque est populaire auprès des riches cavaliers de Bangkok. La Sky Lane, officiellement connue sous le nom de SCB Happy and Healthy Bike-Lane, génère de bonnes affaires pour les marques de vélos les plus convoitées.

La selle sur la "porcelaine" Festka est assortie au cadre.

Festka vend 200 vélos par an, dont 95 % en dehors de la République tchèque. Les cadres de vélo en composite sont généralement formés à la main dans des moules, mais les cadres de vélo en composite de carbone de Festka sont fabriqués à partir de l'assemblage de tubes composites fabriqués par des robots.

La plupart des cadres de vélo composites du monde sont fabriqués en Chine non pas par des ingénieurs mais par des travailleurs semi-qualifiés, souvent des femmes, considérées comme plus habiles que les hommes. Ils collent des bandes de feuilles de fibre de carbone découpées par ordinateur appelées "pre-preg" (tissu pré-imprégné de résine plastique) sur des formes en forme de cadre avec des soufflantes. C'est chronophage.

Moureček a souligné l'ironie des gens qui pensent que les vélos Festka sont plus fabriqués à la main que les cadres des fabricants traditionnels :

"Les grandes marques sont [plus] faites à la main parce qu'elles doivent prendre environ 500 ou 700 morceaux de préimprégné [bandes] et les mettre à la main dans un moule", a-t-il déclaré.

Cette méthode de production est sensible à l'erreur humaine, avec la possibilité que des vides minuscules mais critiques apparaissent dans un petit nombre de cadres de bicyclettes posés à la main. La méthode de fabrication utilisée par le fournisseur de tubes de Festka élimine en grande partie ces défauts potentiels.

« Les robots sont très précis, ils sont toujours dans le même état d'esprit, ils n'ont pas de problèmes familiaux et ne vont pas à des fêtes sauvages », a plaisanté Moureček.

"Chaque jour, ils produisent le travail parfait pour nous."

Bleu cobalt et feuille d'or 24 carats sur le vélo "porcelaine" Festka.

Les robots appartiennent à Compotech, un fabricant de composites basé à Sušice, à 200 kilomètres de Prague, près de la frontière avec l'Allemagne. L'entreprise se spécialise dans la fabrication de pièces à l'aide d'une fibre continue de filaments de carbone étroitement enroulés, éliminant ainsi les vides. Chaque tube peut avoir une rigidité axiale et torsionnelle sur mesure, utilisée pour renforcer les zones du cadre du vélo qui ne doivent pas se plier, comme les "haubans" minces à l'arrière du vélo, connus sous le nom de triangle arrière, mais en ajoutant une flexibilité confortable aux parties du cadre qui ne doivent pas être si impitoyables.

Moureček a fondé Festka en 2010 avec l'entrepreneur en série Ondřej Novotný. Le duo, qui emploie aujourd'hui 18 personnes, a par la suite attiré les investissements du milliardaire tchèque Michal Korecký, copropriétaire du constructeur de tramways Škoda Transportation.

"Festka" est le mot tchèque pour "fixie", le vélo à roues fixes, c'est-à-dire sans engrenages, utilisé dans les vélodromes.

Bien qu'elle soit surtout connue pour ses tubes composites, la société a également fabriqué des vélos en acier et vend actuellement un vélo composé d'un mélange de titane et de composites.

L'entreprise vise également à perfectionner l'utilisation du graphène dans la construction de cadres. D'autres fabricants ont ajouté ce matériau miracle à leurs cadres en carbone, mais son utilisation n'est pas encore très répandue. Un atome d'épaisseur, 300 fois plus résistant que l'acier, plus dur que le diamant, le graphène est trop fragile pour être utilisé à la place des filaments de carbone, mais en ajouter une pincée au mélange pourrait donner des cadres plus fins, plus solides et plus légers.

Non pas que les machines Festka existantes soient lourdes - le vélo de route équipé de freins à disque Scalatore de 14 000 € de la société ne pèse que 5,6 kilogrammes (12,3 livres).

Korecký a fait pression pour que Festka fabrique plus de vélos prêts à l'emploi, mais Moureček et Novotný sont les plus heureux de faire des pièces uniques, de fabriquer certains des meilleurs vélos (beaucoup) que l'argent peut acheter, puis de les terminer avec des travaux de peinture personnalisés.

"Nous installons des composants parfaits sur des cadres parfaits fabriqués à partir de matériaux parfaits", a souligné Moureček.

"Tout doit être parfait, c'est notre créneau."