LK Metrology fête ses 60 ans

Par Heather Hall | 2 mai 2023

Fondée en 1963, LK Metrology possède un héritage impressionnant remontant à la naissance de la technologie des machines à mesurer tridimensionnelles (MMT). Fondée par l'ancien ingénieur de Rolls Royce et pionnier du CMM Norman Key et son beau-père Jim Lowther, la société est créditée de nombreuses innovations dans l'industrie du CMM. En 1972, en partenariat avec Rolls-Royce, M. Key a travaillé aux côtés de la personne qui allait co-fonder Renishaw un an plus tard, Sir David McMurtry, qui en est aujourd'hui le président exécutif, pour développer le nouveau palpeur à déclenchement par contact standard de l'industrie Renishaw.

Parmi les autres premières industrielles accréditées par LK, citons les introductions successives sur le marché de la MMT de type pont, le logiciel d'inspection, l'utilisation exclusive de paliers à air et de glissières en granit, les broches composites en fibre de carbone, les systèmes d'entraînement contrôlés par microprocesseur, la véritable stabilité thermique de la plate-forme de mesure et une MMT à broche horizontale de haute précision.

Avec son siège social, son développement de produits et son usine de fabrication de MMT à Castle Donington, au Royaume-Uni, la société est dirigée par le propriétaire et PDG Angelo Muscarella, dont le groupe ASF Metrology a acheté la société en 2018. Elle fabrique désormais non seulement des MMT, mais a également ajouté à son portefeuille de produits une gamme de bras de mesure portables de marque FREEDOM et de nombreux accessoires de métrologie. Ils comprennent une nouvelle gamme de scanners laser, une sonde de rugosité de surface, un équipement de nettoyage de stylet et de changement de capteur, une table d'indexation et une jauge de contrôle pour l'étalonnage CMM. Écrit pour la première fois en 1977, le célèbre logiciel de mesure, de programmation, d'analyse et de création de rapports CAMIO de LK est continuellement amélioré pour fournir des fonctionnalités de pointe, avec la nouvelle révision CAMIO 2023 prévue en juillet.

"Lorsque j'ai acquis LK, de nombreux employés étaient dans l'entreprise depuis des décennies et continuent de s'engager totalement. Eux et moi-même sommes fiers de travailler dans une entreprise aussi prestigieuse. Il y a un dynamisme dans tout notre réseau de bureaux et de sociétés de distribution à travers le monde, chacun partageant des valeurs communes et fonctionnant comme une famille", a déclaré M. Muscarella.

« Nous sommes impatients de maintenir notre croissance rapide et tenons à remercier tous nos clients pour avoir rendu cela possible. Nous sommes impatients de retrouver tout le monde sur notre stand (9505) au salon Control à Stuttgart en mai et à de nombreux autres salons professionnels à travers le monde en 2023 et au-delà.

Le personnel de LK qui s'occupe des différentes régions de vente a également tenu à ajouter ses commentaires. Par exemple, Brian Samson, directeur général de LK Metrology Inc. à New Hudson, dans le Michigan, est heureux d'annoncer de solides échanges commerciaux aux États-Unis : "Nous et le groupe de mesure de précision de la Cross Company avons finalisé un accord qui apporte la gamme LK de MMT et de produits de métrologie connexes aux laboratoires d'étalonnage et centres de service de la Cross Company dans le sud-est et le centre des États-Unis".

L'année dernière, LK USA a remporté un important contrat pour fournir 35 nouvelles cellules CMM à une nouvelle usine de fabrication aérospatiale, l'installation de tous les systèmes devant être achevée d'ici décembre 2023. Le fournisseur connaît également une recrudescence des demandes de modernisation de CMM et a ajouté un spécialiste technique dédié aux produits pour se concentrer sur ce domaine. Pour soutenir les services d'inspection sous contrat, le centre de technologie et de démonstration de New Hudson a été agrandi de 21 000 pieds carrés pour accueillir un total de six MMT et deux bras portables FREEDOM.

Au siège social britannique, la zone de démonstration client, les installations de formation et l'usine ont tous été entièrement rénovés en 2022, y compris une redécoration complète, de nouvelles fenêtres, portes et sols, ainsi que des systèmes d'éclairage et de ventilation respectueux de l'environnement. Une nouvelle équipe de recherche en ingénierie a été mise en place et l'entreprise a été accréditée ISO 17025 pour les essais et l'étalonnage et ISO 9001 pour la gestion de la qualité.

L'activité en Asie reste dynamique. « Nous avons un distributeur principal exclusif en Chine. Cet exercice a enregistré des ventes de plus de 1,8 million d'euros, avec 15 machines commandées. Cela représente une augmentation de 62 % par rapport aux 12 mois précédents sur ce marché en croissance rapide », a déclaré Paul Druce, directeur du service de LK basé à Castle Donington, qui connaît bien ce marché.

« Nous avons exporté pour la première fois en Chine en 1979 et le nombre de MMT LK là-bas, ainsi qu'à Hong Kong et à Taïwan dépasse maintenant les 600. Les volumes de travail vont de 600 x 500 x 400 mm à un Colosse de 6 000 x 6 000 x 3 000 mm. Dans deux bureaux à Pékin et Shanghai, LK China emploie actuellement sept personnes, dont deux ingénieurs de service, tous deux dans l'entreprise depuis plus de 20 ans.

En termes de développement de produits, LK a été très actif ces derniers temps, non seulement en ce qui concerne son logiciel CAMIO, mais également avec les introductions de matériel. Il a récemment lancé un scanner de ligne laser haut de gamme avec une longueur de ligne nominale de 20 mm, le SLK20, et une version plus grande est imminente qui peut être interchangée entre une MMT et un bras de mesure portable à commande manuelle. La sonde SRP12.5 a également été récemment lancée pour offrir une mesure de la rugosité de surface dans le cadre de l'inspection de la qualité sur une MMT. Orientée à l'aide d'une tête d'indexation, la sonde adopte la pose la plus pratique pour effectuer des mesures de surface fiables et reproductibles. De plus, les clients ayant besoin de plus en plus de sondes pour effectuer des cycles d'inspection sur des pièces de plus en plus complexes, LK est sur le point de lancer un changeur d'outils avec une capacité de cinq ports de sonde par changeur et la possibilité d'installer plusieurs unités sur une seule MMT.