Un adieu à Printrbot

C'est avec le cœur lourd que nous devons annoncer que Printrbot a annoncé la cessation de ses activités. Fondée en 2011 après une campagne Kickstarter extrêmement réussie, la société a décidé de rendre l'impression 3D moins chère et plus facile. Leur première imprimante était un amalgame de pièces imprimées et de bois qui offrait à l'époque une offre incroyable ; lorsque le Makerbot CupCake se vendait 750 $ et prenait plus de 20 heures à assembler, le kit Printrbot ne vous coûterait que 500 $ et pourrait être construit en moins d'une heure.

Printrbot a mis le pied dans la porte tôt, mais la concurrence n'était pas loin derrière. Le rêve des réplicateurs de style Star Trek a alimenté des investissements massifs, et pendant un moment, il a semblé que tout le monde se lançait dans le jeu de l'impression 3D. Les machines construites en kit ont cédé la place aux imprimantes clé en main et les prix ont commencé à baisser. Les produits de Printrbot ont également évolué, abandonnant le bois au profit de l'acier plié et introduisant des fonctionnalités impressionnantes telles que le nivellement automatique du lit. En 2014, ils ont lancé le Printbot Simple Metal, qui est finalement devenu leur produit phare et représente à bien des égards le point culminant de l'entreprise.

Finalement, les fabricants étrangers ont vu une opportunité et ont commencé à inonder le marché d'imprimantes 3D moins chères que ce que beaucoup auraient cru possible quelques années plus tôt. Aujourd'hui, vous pouvez aller en ligne et acheter une imprimante de démarrage parfaitement utilisable pour moins de 200 $, encore moins si vous êtes toujours prêt à la construire vous-même. Pour une entreprise américaine comme Printrbot, rivaliser à ce prix était tout simplement impossible.

Plutôt que d'abandonner, Brook a décidé de prendre les choses dans une autre direction. S'il ne pouvait pas rivaliser avec les machines importées sur le prix, il commencerait à construire des imprimantes haut de gamme. Une nouvelle version du Simple Metal a été introduite en 2016 avec des fonctionnalités premium telles que des rails linéaires et un tranchage basé sur le cloud, avec un prix premium. À partir de ce moment, la plupart des nouveaux produits Printrbot sortiraient à plus de 1 000 $ ; les mettant plus en ligne avec les machines "prosommateurs" d'entreprises comme Ultimaker. Pour les hackers qui ont eu leur premier aperçu de l'impression 3D grâce à un kit Printrbot en bois bon marché, ce fut un moment doux-amer.

Dans le même temps, l'esprit hacker naturel de Brook et son amour de la communauté open source ont conduit à un certain nombre de projets parallèles intéressants qui n'ont jamais vraiment démarré. Plus récemment, il avait mis la touche finale à la Printrbelt, une imprimante 3D avec un tapis roulant à la place d'un lit traditionnel. Une telle machine pourrait enfin combler le fossé entre l'impression 3D de bureau et une véritable capacité de production à petite échelle.

Lorsque nous avons vu Brook au East Coast RepRap Festival, il a apporté une nouvelle machine que l'observateur le plus cynique aurait pu prendre comme préfiguration. Le Printrbot Easy allait être un FlashForge Finder modifié et renommé, une reconnaissance finale que la seule façon de rivaliser avec les imprimantes 3D fabriquées en Chine était de vendre l'une des vôtres.

Il est toujours triste de voir une entreprise technologique sombrer, mais voir la fin de Printrbot est particulièrement difficile. Construit en Amérique avec des composants d'origine locale et avec un engagement à garder leurs machines open source, il y avait beaucoup à aimer de la courageuse petite entreprise d'imprimantes 3D de Lincoln, en Californie. Printrbot était la quintessence de la réussite des hackers, et nous sommes fiers de dire que nous sommes dans leur coin depuis le début. Nous souhaitons à Brook Drumm et à toute l'équipe de Printrbot du succès dans leurs projets futurs ; nous resterons vigilants.