Un homme entre dans un bar...

Ce n'était pas n'importe quel bar. C'était The Old Man, le bar clandestin inspiré d'Hemingway à Hong Kong, qui, un an seulement après son ouverture, a été nommé le dixième meilleur bar du monde.

Selon les connaisseurs, figurer sur la liste des 50 meilleurs bars du monde relève de l'exploit, surtout lorsque les 10 autres lieux du top sont tous situés dans les lumières étincelantes de New York, Londres, Singapour ou Athènes.

Dans ce cas, l'homme est entré dans un bar niché derrière un magasin d'aliments pour chats, à mi-hauteur du plus long escalator du monde et dans une ruelle faiblement éclairée du centre de Hong Kong.

Intimidé ? Peut-être, surtout quand entrer dans un établissement aussi acclamé est un léger défi en soi.

L'homme devait localiser la poignée cachée dans la porte d'entrée noire. Il l'ouvrit, pour être accueilli par une étrange éclaboussure de mosaïque sur le mur du fond.

Il est fait comme un clin d'œil au géant littéraire Ernest Hemingway - confirmant le lien avec le nom du bar, The Old Man.

Mais il y a un autre niveau de mystique. L'homme découvre plus tard que la mosaïque est faite de matériaux restants du bâtiment.

Hemingway surplombe la seule table en forme de T servant de pièce maîtresse de la petite pièce, qui comporte une plaque d'or glacé traversant le milieu.

Un tour rapide de la tête et, avec seulement une poignée de tables au fond, l'homme se rend compte que pas plus de 25 personnes pourraient se faufiler dans la salle teintée de vert.

"Les propriétaires l'ont voulu ainsi", explique Jake, le barman.

Si les gérants de bar Roman Ghale, Agung Prabowo et James Tamang optent pour l'intime, cela ne devient pas plus confortable.

Le charme du barman philippin est plutôt désarmant que snob.

"Qu'est-ce que tu veux ? Sucré ? Salé ? Fou ? Classique ?" demande-t-il en tendant à l'homme un menu étonnamment simple d'une page et de 10 boissons, toutes au même prix.

Il n'y a pas de nourriture, mais il y a beaucoup à digérer.

Le cocktail "Winner Take Nothing" du vieil homme.

Chaque cocktail porte non seulement le nom et s'inspire d'un classique d'Hemingway, mais chaque goût est un mélange expérimental d'ingrédients de ses célèbres séjours.

Jake, anticipant l'indécision de l'homme, fait sa première recommandation. "C'est mon préféré", dit-il. Le nom intrigant A Moveable Feast.

"Mer Rotovap, tomate cerise aux épices claires, noix de coco, basilic, graines de tomate - feuille d'huître infusée dans de la cire de fromage", lit le menu - tout cela donne l'impression que vous êtes sur le point de manger quelque chose plutôt que de le boire.

Effectivement, l'homme accorde une attention particulière aux instructions de Jake - "mords la feuille, prends une gorgée, puis dis-moi ce que tu goûtes", dit-il - et permet une prise de contrôle sensorielle.

Il est conçu comme une variante du Bloody Mary, considéré comme la boisson préférée d'Hemingway dans sa ville natale à Paris, où il a écrit le livre.

Dans un bar qui distille son propre alcool, les graines de tomates permettent d'avoir le goût du Bloody Mary, mais pas la couleur.

Alors que l'homme se fraye un chemin à travers le menu - les prix seraient légèrement inférieurs à la moyenne de Hong Kong - il se demande comment cet endroit a obtenu sa note.

Qu'est-ce qui prime? Est-ce la qualité de la boisson ? L'exclusivité des clients ? La conception du lieu ?

"Bonnes boissons, bonnes personnes, bons moments", résume Holly, elle-même ancienne critique de bar avant de lâcher son stylo et de prendre un mixeur à cocktail.

"Les boissons n'ont pas besoin d'être si bonnes, en fait. Je pense que les vibrations et les boissons décentes sont importantes, mais ce sont les gens qui les font.

"Il n'y a pas de prétention ici. Juste pas de prétention."

Holly se souvient ensuite d'une visite dans un autre bar du top 10 - pas en Asie - où elle a été déçue d'être confrontée à un menu de 25 pages.

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Elle admet que, pour la première fois depuis qu'elle se souvienne, Hong Kong déploie enfin ses ailes sur la scène de la nourriture et des boissons.

Trois des 10 meilleurs bars sont situés sur le continent.

"Je vis ici depuis huit ans et bien que je sois peut-être une Londonienne - ne vous méprenez pas, j'adore les bars là-bas - je ne ressens aucune affiliation pour eux", dit-elle.

"Je suis récemment allé dans un bar à Berlin et j'ai dit à tout le monde : "Attention, l'Asie arrive".

"Je ne pense pas que notre scène ait été assez bien représentée. Maintenant, vous avez Hong Kong, Singapour, et très rapidement Kuala Lumpur, Bangkok, rattrapez rapidement votre retard."

Cathay Pacific dessert Hong Kong depuis Sydney, Melbourne, Brisbane, Adélaïde et Perth.

Le Jervois est un hôtel haut de gamme à Sheung Wan, loin de l'agitation du centre de Hong Kong. Faisant partie de la chaîne réputée National Hotels, il propose des chambres à partir d'environ 350 dollars australiens la nuit.

The Old Man Hong Kong, inspiré par Ernest Hemmingway, croit que chaque boisson a une histoire à raconter.

Une bonne boisson a besoin d'une bonne nourriture, et The Old Bailey (sans lien avec The Old Man), offre une touche moderne à la cuisine cantonaise traditionnelle dans le site du patrimoine de Tai Kwun, bien situé, qui rend hommage à l'histoire de Hong Kong.

Pour plus d'informations sur Hong Kong, cliquez ici.

L'écrivain a voyagé en tant qu'invité de l'Office du tourisme de Hong Kong.

-AAP

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