La législation bipartite sur la sécurité ferroviaire se dirige vers le vote du comité du commerce

La sénatrice américaine Maria Cantwell (D-Wash.), présidente du comité sénatorial du commerce, des sciences et des transports, a déclaré aujourd'hui que le comité votera mercredi 10 mai sur une législation bipartite sur la sécurité ferroviaire. La loi sur la sécurité ferroviaire de 2023 s'appuie sur la législation introduite par les sénateurs de l'Ohio et de la Pennsylvanie Sherrod Brown, JD Vance, Bob Casey et John Fetterman, ainsi que les sénateurs Marco Rubio (R-Fla.) et Josh Hawley (R-Mo.), à la suite du déraillement dévastateur d'un train dans l'est de la Palestine, dans l'Ohio.

"Personne ne devrait perdre le sommeil la nuit en s'inquiétant que les chemins de fer prennent des raccourcis en matière de sécurité et mettent leurs communautés en danger pour des catastrophes comme celle de la Palestine orientale", a déclaré le sénateur Cantwell. "Cette semaine, la commission du commerce votera sur une législation bipartite qui rend obligatoire l'utilisation d'une technologie capable d'identifier les pannes d'équipement, d'empêcher les inspections de 30 secondes de wagons et de garantir que les trains transportant des matières explosives comme le train de la Palestine orientale respectent des règles de sécurité plus strictes. Le projet de loi soutient également la préparation aux situations d'urgence en fournissant un financement aux premiers intervenants locaux pour acheter de l'équipement et oblige les chemins de fer à dire aux États quels matériaux les trains transportent dans leurs communautés. J'espère que mes collègues se joindront à moi pour adopter cette législation pour obliger les chemins de fer à rendre des comptes et relever la barre de la sécurité.

La législation comprend des dispositions clés défendues par le sénateur Cantwell pour soutenir les pompiers qui répondent courageusement à des catastrophes comme le déraillement de la Palestine orientale. Il réforme également les programmes de préparation aux urgences en cas de matières dangereuses (HMEP) du ministère des Transports (DOT) pour garantir que les services d'incendie peuvent acheter des équipements de protection individuelle et crée un nouveau programme pour rendre les services d'incendie entiers après avoir répondu à un déraillement.

La Loi sur la sécurité ferroviaire de 2023 prend des mesures clés pour renforcer la sécurité ferroviaire. La législation:

1. Impose l'utilisation d'une technologie de détection des défauts qui aurait pu empêcher le déraillement de la Palestine orientale, les rendant plus fréquents à proximité des zones urbaines denses :

Le train Norfolk Southern qui a déraillé dans l'est de la Palestine a dépassé trois détecteurs de hotbox qui ont montré que le roulement de roue qui a finalement échoué devenait de plus en plus chaud. Malgré des indications selon lesquelles le roulement de roue était défaillant, la politique de l'entreprise de Norfolk Southern n'exigeait pas que l'équipage arrête le train jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Actuellement, le DOT n'exige pas que les chemins de fer utilisent des détecteurs de hotbox ou d'autres détecteurs de défauts, y compris où ils doivent être installés, quand les chemins de fer doivent arrêter les trains ou à quelle fréquence ils doivent être inspectés pour s'assurer qu'ils fonctionnent comme prévu.

Pour la première fois, cette législation oblige les chemins de fer à utiliser des détecteurs de défauts. Les chemins de fer seront tenus de soumettre des plans à la Federal Railroad Administration prouvant qu'ils déploieront les détecteurs de défauts conformes aux normes établies par le DOT. La loi exige que les détecteurs de hotbox soient déployés en moyenne tous les 15 miles, une réduction de la pratique volontaire actuelle de l'industrie consistant à installer des détecteurs de défauts en moyenne de 25 miles aujourd'hui. Si un chemin de fer ne respecte pas son plan et qu'un accident se produit, quelle qu'en soit la cause, le chemin de fer sera considéré comme en violation de la loi sur la sécurité ferroviaire et passible d'une amende. Le projet de loi habilite également le DOT à obliger les chemins de fer à arrêter les trains lorsque ces technologies identifient quelque chose qui ne va pas. Cette loi aurait permis à Norfolk Southern d'arrêter le train plus tôt, empêchant le déraillement.

2. Élargit les types de matières dangereuses, comme le chlorure de vinyle transporté par le train de la Palestine orientale, qui déclenchent des réglementations de sécurité accrues, y compris des limitations de vitesse, un meilleur freinage et une analyse des risques de l'itinéraire :

En 2015, la Federal Railroad Administration a exigé que les trains transportant de grandes quantités de liquides inflammables (comme le pétrole brut) respectent les limitations de vitesse dans les zones urbaines, améliorent les systèmes de freinage pour que les trains s'arrêtent plus rapidement, effectuent une analyse des risques d'itinéraire pour s'assurer que les chemins de fer empruntent l'itinéraire le plus sûr et prennent des mesures pour atténuer les risques de sûreté et de sécurité, et s'assurent que les chemins de fer disposent d'un plan d'intervention en cas de déversement de matières dangereuses (matières dangereuses) en cas de déraillement pour s'assurer que si un déraillement se produit, les conséquences sont moins graves. Cependant, la formation en Palestine orientale transportant du chlorure de vinyle n'était pas soumise à ces exigences de sécurité car il s'agissait d'un gaz inflammable et non d'un liquide inflammable.

Le projet de loi élargit les types de produits chimiques qui déclenchent ces exigences de sécurité spécifiques afin que les trains transportant du chlorure de vinyle et d'autres matières explosives et toxiques, y compris des gaz inflammables, des gaz toxiques et des matières nucléaires, soient soumis aux mêmes exigences de sécurité que les trains de liquides inflammables. On estime que cela affectera un huitième de tous les trains aux États-Unis et garantira que les chemins de fer prennent des précautions supplémentaires avec des trains comme celui qui a déraillé dans l'est de la Palestine à l'avenir.

3.Améliore les interventions d'urgence en fournissant aux États des informations sur les matières dangereuses transportées par chemin de fer dans leurs communautés et en renforçant les plans d'intervention d'urgence ferroviaire :

Le gouverneur Mike DeWine a déclaré à plusieurs reprises que l'État de l'Ohio n'avait jamais été alerté que des trains transportant des produits chimiques dangereux comme le chlorure de vinyle traversaient l'État. Les communautés ne peuvent pas se préparer adéquatement à des catastrophes potentielles si elles ne savent pas ce qu'elles transportent. Pour résoudre ce problème, le projet de loi exige que les chemins de fer informent les États des types et de la fréquence des trains transportant des matières dangereuses transportés à travers les frontières de l'État.

De plus, il ne devrait jamais être de la responsabilité d'une petite communauté, comme la Palestine orientale, d'avoir à répondre seule à un déversement majeur de matières dangereuses. Le projet de loi exige que le DOT améliore les plans d'intervention en matière de matières dangereuses des chemins de fer en s'assurant que les chemins de fer disposent : (1) d'un plan approuvé par le DOT expliquant comment ils répondront à un rejet de produits chimiques dangereux transportés par des trains à haut risque ; et (2) que les chemins de fer ont leurs propres équipes d'intervention en cas de déversement de matières dangereuses pour réagir rapidement aux déraillements et soutenir les pompiers locaux.

4.Empêche les inspections de wagons de 30 secondes et impose une nouvelle exigence qui garantit que les wagons sont correctement entretenus :

Pour s'assurer qu'un wagon est exempt de défauts qui pourraient entraîner un déraillement, comme le roulement de roue défectueux qui a causé l'événement de la Palestine orientale, les wagons doivent être inspectés avant qu'un train compilé ne parte de son emplacement initial. Cependant, le Comité a reçu des documents montrant que Norfolk Southern recommandait à ses employés de terminer les inspections d'un côté d'un wagon en seulement 30 secondes. De plus, en septembre 2022, le DOT a envoyé à tous les chemins de fer de classe I une lettre faisant part de ses inquiétudes quant au fait que les chemins de fer n'utilisaient pas de mécaniciens correctement formés pour effectuer les inspections avant le départ. Ce projet de loi crée une interdiction légale pour les chemins de fer d'imposer des délais aux inspecteurs et exige également que le DOT s'assure que les chemins de fer utilisent des mécaniciens formés pour effectuer ces inspections.

Un autre problème est que les wagons de fret, comme le wagon-trémie transportant des granulés de plastique qui a causé le déraillement dans l'est de la Palestine, ne sont soumis à aucune exigence d'entretien périodique. Semblable à une automobile pour laquelle il est recommandé de subir une inspection approfondie tous les 30 000 milles, les wagons doivent subir une inspection périodique plus approfondie par un mécanicien qualifié pour voir si des pièces, comme les roulements de roue, doivent être remplacées. Le projet de loi impose une nouvelle exigence voulant que tous les wagons fassent l'objet d'une inspection approfondie au moins une fois tous les cinq ans pour s'assurer que tous ses composants sont en bon état de fonctionnement. Le projet de loi améliore l'entretien régulier des wagons pour s'assurer qu'ils sont moins susceptibles de causer des déraillements.

5.Augmente les sanctions pour les infractions à la législation sur la sécurité ferroviaire afin de s'assurer que les lois sur la sécurité sont prises au sérieux :

Les chemins de fer de classe I sont des entreprises de plusieurs milliards de dollars. Cependant, l'amende moyenne qu'ils paient pour une infraction à la loi sur la sécurité ferroviaire était inférieure à 4 000 $ par infraction en 2021. Pour s'assurer que les chemins de fer prennent au sérieux les lois sur la sécurité ferroviaire et les lois sur la sécurité des matières dangereuses, y compris les mandats de ce projet de loi, la législation augmente l'amende civile légale maximale de 100 000 $ à 10 millions de dollars.

6. Exige deux membres d'équipage pour faire fonctionner un train afin d'éviter une situation où une seule personne se trouve à bord du train en cas d'urgence :

Le train Norfolk Southern avait plus d'un membre d'équipage, ce qui les a considérablement aidés à comprendre les risques immédiats du train déraillé pour la communauté. Le conducteur du train dans l'est de la Palestine a rapidement inspecté le train pour voir ce qui s'était passé, a identifié qu'un incendie s'était déclaré, a réglé les freins manuels pour que les wagons ne puissent pas rouler et a rapidement alerté les premiers intervenants, tout en s'assurant que l'ensemble de l'équipage pouvait partir en toute sécurité.

Les chemins de fer ont proposé d'éliminer les conducteurs de la cabine de la locomotive et de les faire suivre le train dans des camions. Il est difficile d'imaginer qu'un chef de train posté dans une camionnette sans connaissance immédiate de ce qui s'est passé lors du déraillement ait pu aider le mécanicien de locomotive après le déraillement. Cette loi crée une exigence légale selon laquelle tous les trains exploités par les chemins de fer de classe I sont exploités avec deux membres d'équipage. Cela garantit que le public n'est pas utilisé dans un cas test pour découvrir si les choses auraient pu être pires avec un seul membre d'équipage sur le train de la Palestine orientale.

Le projet de loi comprend également des dispositions clés défendues par le sénateur Cantwell pour investir et mieux équiper nos premiers intervenants et s'assurer qu'ils sont réparés après avoir répondu aux déraillements.

7. S'assure que les pompiers sont guéris après avoir répondu à des déraillements majeurs :

Les pompiers se sont courageusement précipités vers le déraillement de la Palestine orientale pour protéger leur communauté. Cependant, répondre à un incident comme celui-ci coûte cher. Les services d'incendie encourent des coûts d'heures supplémentaires, des coûts opérationnels lorsqu'ils mettent en place des centres de commandement et des coûts de remplacement de l'équipement contaminé. Cependant, en vertu de la loi actuelle, il existe une lacune dans le Fonds d'affectation spéciale pour la responsabilité en cas de déversement d'hydrocarbures et le Superfonds pour les matières dangereuses qui empêche les États et les pompiers d'être rapidement remboursés après avoir répondu à un incident de transport de matières dangereuses.

Ce projet de loi comble cette lacune en donnant au DOT le pouvoir de déclarer un "incident important de transport de matières dangereuses" et de mettre à disposition 10 millions de dollars pour rembourser les premiers intervenants pour les heures supplémentaires et les coûts d'équipement, ainsi que les évaluations de base des soins de santé. Ces évaluations de base des soins de santé aident à informer les besoins de soins de santé à long terme auxquels un pompier pourrait être confronté après avoir été exposé à des matières dangereuses. Le fonds est capitalisé grâce aux amendes payées lorsque les entreprises violent la loi sur les matières dangereuses et exige que l'entité responsable de l'incident soit tenue de rembourser le gouvernement.

8. Élargit la subvention existante pour la préparation aux situations d'urgence avec des matières dangereuses afin de permettre aux services d'incendie d'acheter l'équipement de protection individuelle qui assure leur sécurité.

Plus de 300 pompiers de 50 départements, dont beaucoup de pompiers volontaires, ont répondu au déraillement de la Palestine orientale. Cependant, certains d'entre eux ne disposaient pas de l'équipement de protection individuelle adéquat, ce qui les exposait à des produits chimiques toxiques. La subvention du DOT pour la préparation aux situations d'urgence avec des matières dangereuses (HMEP) ne peut pas être utilisée pour acheter un équipement de protection individuelle, qui est essentiel pour s'assurer que les pompiers sont prêts à intervenir en cas de déversement de matières dangereuses.

Le projet de loi élargit les admissibilités au programme de subventions HMEP afin que les services d'incendie puissent acheter des équipements de protection individuelle. Le projet de loi double également les frais d'inscription au transport de matières dangereuses que paient les grandes entreprises, ce qui doublera presque le montant des subventions disponibles.