Les microplastiques sont partout, même dans la neige arctique

Les microplastiques sont parmi les ennemis les plus petits et les plus insidieux de la Terre. Ces minuscules morceaux de plastique se retrouvent dans d'innombrables produits de consommation, notamment les cosmétiques, les pneus, les cigarettes et le dentifrice, et lorsqu'ils s'accumulent dans les plans d'eau et autres zones naturelles, ils peuvent poser de graves risques pour l'environnement et la santé.

En fait, une nouvelle étude révèle que les microplastiques ont même pollué la neige alpine et la glace arctique. Les implications de ces découvertes sont énormes, car de toute évidence, peu de gens jettent des paillettes et utilisent un gommage corporel dans deux des endroits les plus reculés de la Terre.

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Comment les microplastiques sont-ils arrivés là ? L'étude, publiée cette semaine dans la revue Science Advances, postule que les minuscules particules deviennent aéroportées et, lorsqu'elles sont emportées dans l'atmosphère terrestre, peuvent être transportées pratiquement autour du globe.

Les chercheurs ont testé plusieurs échantillons de banquise dans la région arctique, ainsi que des échantillons de neige provenant d'endroits plus urbains à travers l'Europe. Des microplastiques étaient présents dans tous les échantillons en Europe et dans tous les échantillons arctiques sauf un.

Bien que cela seul soit une mauvaise nouvelle pour l'environnement, la manière dont les microplastiques, ou MP, sont livrés dans des régions aussi éloignées a d'autres implications dangereuses.

"Les grandes concentrations de MP et de microfibres dans la neige soulignent l'importance de l'atmosphère en tant que source de MP et de microfibres en suspension dans l'air", indique l'étude. "Par cette voie, les députés se retrouvent probablement dans le sol et les environnements aquatiques et donc aussi dans les chaînes alimentaires."

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En d'autres termes, si des microplastiques se trouvent dans la glace arctique vierge, ils sont probablement respirés, vécus et mangés par des animaux d'autres écosystèmes.

Si des microplastiques tourbillonnent dans l'atmosphère, selon l'étude, nous les respirons également. Et cela pourrait avoir de graves conséquences sur la santé.

"Les concentrations élevées de MP détectées dans les échantillons de neige de l'Europe continentale à l'Arctique indiquent une pollution atmosphérique importante et soulignent le besoin urgent de recherches sur les effets sur la santé humaine et animale en se concentrant sur les MP en suspension dans l'air", indique l'étude.