Le troisième transporteur PLA pourrait être le chinois Kitty Hawk

La taille du troisième porte-avions chinois, qui prend forme à Shanghai, sera à peu près équivalente à celle du Kitty Hawk désaffecté de la marine américaine. Et il peut également arborer un toit plat similaire, ainsi qu'un aménagement du poste de pilotage.

Le transporteur, connu uniquement sous le nom de Type 002, est encore à un stade précoce de construction au chantier naval de Jiangnan près de l'estuaire du fleuve Yangtze à Shanghai.

Les images satellites prises le mois dernier montrent que les travaux sur le navire ont démarré rapidement – ​​pas moins de trois sections de sa coque sont clairement visibles sur les cales nouvellement construites avec de gigantesques grues à portique qui se profilent au-dessus, qui étaient toutes inexistantes en 2017.

D'autres composants préfabriqués apparaîtront sur la cale sèche et les bassins de navires inondables avant d'être soudés ou boulonnés ensemble au fur et à mesure que les travailleurs de l'entreprise publique China Shipbuilding Industry Corp (CSIC) progressent.

Le "saut de grade" de l'Armée populaire de libération dans la construction de porte-avions - en sautant des navires plus petits de 30 000 tonnes ou moins - est évident au milieu du désir de Pékin de renforcer ses prouesses navales pour projeter sa puissance dans les mers voisines.

Le navire à Shanghai naviguera dans la même ligue que le super porte-avions américain Kitty Hawk, éclipsant ses deux porte-avions frères – le Liaoning de construction soviétique et son sosie Type 001A, qui pourrait entrer en service plus tard cette année.

L'observateur militaire vétéran Andrei Chang a noté dans le numéro de mai du Kanwa Defence Review que le porte-avions de type 002 pourrait se rapprocher du Kitty Hawk de 83 000 tonnes - beaucoup plus gros que le Liaoning, dont le déplacement total était de 67 500 tonnes.

Après avoir étudié un rendu généré par ordinateur des groupes de porte-avions PLA publié par China Shipbuilding Industry Corp sur son compte Weibo, Chang a noté que le futur porte-avions pourrait être équipé de jusqu'à trois catapultes pour lancer plus d'avions de guerre au combat : deux sur sa proue pour le chasseur embarqué J-15 et une sur son poste de pilotage incliné pour les avions d'alerte précoce comme le KJ-600. Le Kitty Hawk, en comparaison, n'avait que deux catapultes.

Pourtant, l'énorme J-15 - qui constituera l'essentiel de la flotte de chasseurs embarqués de l'APL pendant la majeure partie de la prochaine décennie - signifie que le Type 002 transportera moins d'avions de guerre que le Kitty Hawk, a déclaré Chang, avec quelque 48 J-15 dans deux escadrons, plus une douzaine d'hélicoptères et des avions d'alerte précoce.

Le porte-avions américain pouvait transporter plus de 80 avions, principalement des chasseurs supersoniques F/A-18 Hornet et F-14 Tomcat plus petits et plus agiles.

La prochaine question à propos du Type 002 est le type de catapulte qui sera installée, qu'elle soit équipée de rampes de lancement conventionnelles à vapeur ou des catapultes électromagnétiques de pointe que la marine américaine vient de commencer à tester sur son tout nouveau flat-top, le Gerald R. Ford.

Des rapports de journaux chinois suggèrent que les deux systèmes sont testés sur des faux ponts de porte-avions dans une base d'entraînement de pilotes de l'APL dans la province du nord-est du Liaoning.

Mais Chang a déclaré que le système de propulsion du futur transporteur pourrait s'avérer être un frein, et l'APL pourrait simplement opter pour des catapultes à vapeur comme mesure palliative lorsque les turbines à vapeur et les chaudières obsolètes, probablement construites avec un transfert de technologie de l'Ukraine, pourraient à peine propulser la coque colossale à des vitesses maximales, sans parler de l'alimentation des coussinets électromagnétiques qui sont des consommateurs d'électricité.

De plus, en raison de contraintes de puissance, le Type 002 peut avoir besoin de se débarrasser de son armement et de son inventaire d'avions pour réduire le poids afin de naviguer plus rapidement pour un déploiement en haute mer. Mais dans un tel scénario, sa préparation au combat, en particulier ses capacités anti-navires et de défense aérienne, pourrait être discutable.

Le Type 002 pourrait officiellement entrer en service avec l'APL d'ici 2028.

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